Que signifie le mot latin "circa" lorsqu'il précède une date ?

Le mot latin circa, signifiant littéralement environ, est souvent utilisé pour décrire diverses dates (souvent dates de naissance et dates de décès) qui sont approximativement connues. Le mot est souvent abrégé en « c. », « ca. », « ca » ou beaucoup plus rarement « cir. ».

Par exemple, on peut dire que Jésus-Christ est mort c. 33 apr. J.-C., puisque la date exacte de sa mort est inconnue. Plus une date est lointaine, plus la période que circa englobe est large.

Certains linguistes considèrent que l’emploi de circa est un anglicisme ; l’abréviation « ca. » étant elle fautive en français, qui utilise normalement les formes « c. », « ca » ou à la rigueur directement « cir. »

Une autre façon d’indiquer la même chose est avec vers par l’abréviation « v. ».

Bien que cette abréviation soit utilisée à la fois pour verbe, voir et vers [de poésie], cela pose rarement un problème de compréhension car le contexte est généralement clair lorsque utilisé tout juste avant une année, par exemple avec « rédigé v. 1530. »