La structure interne d'une sangsue est divisée en 32 segments, et chacun de ces segments contient une partie du même organe. Chaque sangsue a par ailleurs neuf paires de testicules.

Animal invertébré appartenant à la famille des vers annelés, la sangsue revient au goût du jour tant dans certains cabinets médicaux privés que dans les services de chirurgie des hôpitaux universitaires. «Il y a deux branches principales d’utilisation de la sangsue à l’heure actuelle, explique le docteur Dominique Kähler Schweizer, spécialiste du sujet et cofondatrice de Hirumed, unique élevage de sangsues médicinales en Suisse. Dans les hôpitaux, la sangsue est surtout employée pour son effet mécanique, qui permet d’évacuer le sang en cas de congestion après une intervention de chirurgie réparatrice.» Il n’existe aujourd’hui pas de meilleur moyen pour sauver un greffon. La salive de la sangsue est également appréciée pour ses propriétés anti-inflammatoires et anticoagulantes. «Sa salive comporte plus de 100 composants actifs, dont seulement une trentaine sont bien connus aujourd’hui. Dans les cabinets privés, on l’apprécie tout particulièrement pour ses excellents résultats en cas de tendinites, d’arthroses et de furoncles, mais aussi pour certaines douleurs du dos.»

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